甘肃自然能源研究所/联合国工业发展组织国际太阳能技术促进转让中心/亚太地区太阳能研究与培训中心主要从事可再生能源特别是太阳能技术的研究与应用、国内外技术合作与培训、技术咨询与交流、新产品研发与测试、太阳能技术促进与转让等。在太阳能研究领域的综合实力处于国内领先地位，在国际上有着重要影响，是中国南南合作网的主要创始成员单位，并于2007年12月被国家科技部授予“国际科技合作基地”，现在已成为联合国工业发展组织属下的一个国际性技术促进转让机构，同时也是联合国大学在中国大陆唯一伙伴合作研究机构。

该所下设五个管理职能处室：党政办公室、研究与开发处、国际合作技术促进转让处、工程技术咨询培训处、财务资产管理处；八个不同专业的研究室：太阳能光热技术研究室、太阳能光伏发电技术研究室、太阳能建筑设计研究室、太阳能水处理研究室、风能应用技术研究室、生物质能技术研究室、节能技术研究室、农村能源适用技术研究室；六个技术咨询服务机构：太阳能产品性能质量检测中心、太阳能光伏重点实验室、甘肃省太阳能工程技术中心、可再生能源工程咨询中心、甘肃省能源效率中心、甘肃省太阳能风能协会。另外还有两个太阳能试验示范基地，三个开发实体和一个专业太阳能建筑设计所。有6名科研人员获得国家级专家称号, 20多名高级科研人员，30多名中级和40多名初级科研人员,其中有20余人曾赴美国、日本、澳大利亚、意大利、新西兰、新加坡等国学习或合作研究，100多人次赴国外考察、工作或学术交流。

自1978年以来，已取得科研成果170多项,其中国家和省部级以上各种奖励32项, 《被动式太阳能建筑技术的研究》获国内此专业唯一的国家科技进步奖；获专利多项；出版专著及大型专业工具书19部, 在国内外刊物及国际会议发表论文320多篇。